Teorías en Psicología Social

Resumen del libro de M. Deutsch y R. Krauss

En este libro, M. Deutsch y R. Krauss explican las cinco teorías más representativas dentro de la psicología
social: la teoría de la gestalt, la teoría del campo, las teorías del refuerzo, la teoría psicoanalítica y la teoría del
rol.

La psicología social es aún una ciencia joven. De acuerdo a Allport, esta disciplina estudia las relaciones
reales, imaginadas o anticipadas de una persona con otra, dentro de un contexto social, en la medida en que
afectan a los individuos comprometidos en dicha relación.

TEORIA DE LA GESTALT

La influencia más profunda en psicología social proviene de la Gestalt, y sus representantes son Solomon
Asch, Fritz Heider y Theodore Newcomb.

ASCH: Su tesis central es que el hombre se transforma en función del entorno social, y su tendencia no es
egocéntrica sino hacia los otros. Intentó demostrar el principio gestáltico que establece que la experiencia
social no es arbitraria sino organizada de manera tal que resulte coherente y significativa. Importantes
experimentos de Asch fueron la formación de impresiones, la comprensión de las afirmaciones, y la
modificación de los juicios por influencia grupal.

HEIDER: Su obra se dirige fundamentalmente a comprender cómo la gente percibe los acontecimientos
interpersonales. Su tesis fundamental es que la gente trata de desarrollar una concepción ordenada y
coherente de su medio y construye así una 'psicología ingenua', muy parecida a lo que es una ciencia.
Conceptos importantes de Heider son 'atribución' y 'equilibrio'. La gente tiende a 'atribuír' los sucesos de su
ambiente a 'núcleos' centrales unitarios internamente condicionados, que en cierto modo son los centros de la
trama causal del mundo. Respecto del segundo concepto, la gente busca siempre un 'equilibrio' cognitivo, o
sea una congruencia entre las expectativas causales y los objetos con que se relacionan. Si la estructura
cognitiva se desequilibra o hay una amenaza de desequilibrio, se busca modificar el ambiente (mediante la
locomoción) o el conocimiento del mismo cuando la locomoción no es posible. Para Heider, en la
organización mental hay una tendencia al orden y la simplicidad.

NEWCOMB: Llevó la teoría del equilibrio de Heider al terreno de la comunicación, tanto inter como
intrapersonal. La gente se comunica más cuanto más necesidad hay de reducir diferencias entre las
personas. Hay una 'presión hacia la uniformidad', y así por ejemplo importan mucho las percepciones de
semejanzas en las actitudes para entablar vínculos amistosos.

TEORIA DEL CAMPO

El principal representante es Kurt Lewin y, entre sus discípulos, León Festinger es quien más influencia ejerció
en la psicología social, aunque hay también otros autores como Deutsch, y Cartwright y French.

LEWIN: Originalmente ligado a la Gestalt, luego de apartó de los clásicos problemas de la percepción para
empezar a estudiar las motivaciones y las metas de la conducta. Entre las conceptualizaciones importantes de
Lewin encontramos las siguientes:

a) Conceptos dinámicos: siempre que hay una necesidad o una intención, hay un sistema en tensión, tensión
que desaparece cuando se satisface la necesidad o la intención. En psicología social se aplica esta idea al
estudio de las necesidades e intenciones socialmente derivadas.

b) Conceptos estructurales: el 'espacio hodológico' es cómo la persona considera su ambiente desde el punto
de vista de sus posibilidades de comportarse según ciertas metas (estructura medio-fin). Este espacio estará
más estructurado cuanto más y mejor sepa la persona qué conductas conducen a qué metas. En este contexto
pueden darse tres tipos de conflictos: entre dos metas positivas o deseadas, entre dos metas negativas o no
deseadas, y una sola meta al mismo tiempo positiva y negativa (por ejemplo la ambivalencia, en términos
psicoanalíticos).

c) Cambios socialmente inducidos: la motivación no depende simplemente de un déficit fisiológico, sino que
puede ser provocada socialmente, 'impuesta' desde el medio. Por tanto hay dos clases de fuerzas: las
propias y las inducidas.

d) Nivel de aspiración: es el grado de dificultad de la meta que una persona trata de alcanzar. Lewin da una
fórmula donde explica de qué factores depende el nivel de aspiración, como por ejemplo la probabilidad
subjetiva de éxito, la valencia del fracaso, etc.

e) Conceptos de dinámica grupal: un grupo es un todo dinámico, interdependiente, donde la modificación de
una parte modifica al resto. En los grupos hay una tendencia a la cohesión, que se opone a las también
existentes fuerzas desintegradoras.

FESTINGER: Entre sus trabajos teóricos más recientes encontramos su teoría sobre la comparación social, y
su teoría de la disonancia cognitiva.

Respecto de la primera, el supuesto básico es que la gente tiende a averiguar si sus opiniones son correctas.
Tal tendencia hace también que la gente se comporte para apreciar exactamente sus capacidades, para lo
cual se compara con otra gente de capacidades muy parecidas, no muy distintas: ello da exactitud en la
apreciación. Otro supuesto de la teoría es que la gente busca criterios objetivos, 'no sociales' para autoevaluar
sus opiniones y capacidades, pero cuando no dispone de ellos lo hace por comparación social, es decir
comparándose con los demás.

Si la teoría anterior supone en la gente una 'necesidad de conocer', la teoría de la disonancia cognitiva supone
una necesidad de conocer en forma 'congruente', no contradictoria. Si entre los elementos cognitivos hay
disonancia, se genera una presión para reducir la disonancia y evitar su aumento. Tal tendencia se ve en
cambios en el comportamiento, en el conocimiento y en la permeabilidad a nuevas informaciones y opiniones.

TEORIAS DEL REFUERZO

Estas teorías centraron su interés en el aprendizaje social. El estudio del aprendizaje en general se basa en
los principios metodológicos del conductismo, los principios estructurales elementalistas del asociacionismo,
y el principio motivacional del hedonismo. Hay pocos teóricos del aprendizaje que hayan hecho aportes a la
psicología social. Interesan los trabajos de Neal Miller y John Dollard sobre aprendizaje social e imitación, los
trabajos de Albert Bandura y Richard Walters sobre el mismo tema, los escritos de Carl Hovland y
colaboradores sobre comunicación y persuasión, y la labor de B. Skinner y colaboradores sobre
comportamiento verbal, así como la contribución de George Homans, un sociólogo muy influído por Skinner.
Por último se examina la obra de John Thibaut y Harold Kelley, quienes analizaron la interacción social en
función de sus recompensas y costos.

Recordemos la definición de refuerzo o reforzador: es cualquier acontecimiento que sigue a una respuesta y
que hace aumentar la probabilidad de repetición de la misma.

MILLER y DOLLARD: estos autores destacaron cuatro factores importantes en el aprendizaje: impulso, seÑal,
respuesta y recompensa (o refuerzo). El impulso produce la respuesta, y la seÑal determina qué respuesta
deberá darse y cuándo. Si la respuesta es recompensada, la conexión se refuerza de modo que al
presentarse el mismo impulso dadas otras seÑales, aumenta su probabilidad de ocurrir.

Estos autores acentuaron la importancia del lenguaje como una 'respuesta productora de señales' en
respuestas mediatizadoras a recompensas o castigos lejanos, y en la producción de impulsos adquiridos y
respuestas anticipatorias ("hay un perro en la habitación contigua", frase que despierta temor si uno antes
adquirió miedo a los perros). Las respuestas verbales tienen un carácter social, pues actúan como señal para
las demás personas y para uno mísmo.

Los autores destacaron también la gran importancia de la imitación social en el aprendizaje del habla y el
aprendizaje social en general. 'Imitación' se refiere tanto a la imitación dependiente (imitar en todo a un líder)
como a la imitación por copia (reproducir un modelo lo mejor posible). El comportamiento imitativo ocurre
porque fue recompensado, y no ocurre cuando no lo fue.

HOVLAND: este autor y sus colaboradores, en la Universidad de Yale, estudiaron cómo influye la
comunicación sobre los cambios de opiniones y actitudes. La noción central de este 'modelo del aprendizaje
instrumental' afirma que una opinión (una predicción o un juicio habitual) o una actitud (una orientación
valorativa habitual) se vuelve habitual porque su expresión manifiesta o su repetición interna son seguidas por
la experiencia o anticipación de un refuerzo positivo. Aquí hablan de 'incentivo' o refuerzo anticipado. El grupo
de Yale estudió experimentalmente, por ejemplo, qué factores influyen en la persuasión (credibilidad, claridad,
etc., del comunicador, y disposiciones personales y otros en el caso de quien será persuadido).

BANDURA Y WALTERS: Experimentaron con personas, no con animales. Asignaron mucha importancia a la
imitación en el aprendizaje social humano y, a diferencia de Miller y Dollard (para quienes las respuestas que
se imitan están ya incluídas en el repertorio de conductas del sujeto), Bandura y Walters afirman que las
nuevas pautas de respuestas que son imitaciones exactas del comportamiento de otros pueden adquirirse por
medio de la observación. La conducta imitativa se aprende aún cuando no sea manifiesta ni reciba refuerzo
alguno, por lo que el aprendizaje no es tan gradual como cuando hay refuerzos diferenciales.

Si bien el refuerzo no es importante para adquirir nuevas conductas, sí lo es para fortalecerlas o mantenerlas.
Respecto de las conductas de autocontrol, estos autores mostraron que los niños no sólo imitan las conductas
adultas en relación a otros, sino también las conductas hacia sí mísmos.

Bandura y Walters describen cinco formas de cambiar la conducta: por extinción (sacando el refuerzo positivo
o reduciendo la ansiedad), por contracondicionamiento (en presencia de un peligro provocar respuestas
incompatibles con el miedo, como relajarse), por refuerzo positivo (usar recompensas), por imitación social
(dar a jóvenes en desventaja modelos de adulto exitosos para imitar), y por aprendizaje discriminativo (usar
refuerzos positivos o negativos para conductas deseadas o no deseadas respectivamente, o no usar
refuerzos para extinguir respuestas).

SKINNER: Su obsesión fue cómo puede controlarse el comportamiento, y esto se lograría cuando el
experimentador maneja las condiciones ambientales de modo de poder controlar las contingencias del
refuerzo asociadas con el comportamiento del animal, lo cual equivale a una reformulación de la ley del efecto
de Thorndicke. La adquisición del lenguaje se explica con el mismo cirterio: se da a través del moldeo lento y
cuidadoso del comportamiento por acción del refuerzo diferencial (premiando la respuesta deseada,
castigando la no deseada).

HOMANS: Intentó extender la concepción de Skinner a la historia, la antropología social y los pequeños
grupos. Este último ámbito es importante porque el interés de Homans es el 'comportamiento social
elemental', es decir aquel donde hay un contacto cara a cara y donde recompensas y castigos actúan en
forma relativamente directa e inmediata. Como el comportamiento es función de su retribución, entonces el
comportamiento social debe entenderse como un intercambio de actividad, tangible o intangible y más o
menos gratificante o costoso, entre dos personas como mínimo.

THIBAUT Y KELLEY: Discípulos de Lewin, concuerdan con Homans en que la conducta es función del balance
entre recompensas y costos. Sin embargo, el valor que una persona otorga a un resultado no estará
determinado, según estos investigadores, por su magnitud absoluta, sino mas bien por comparación entre dos
standars: el 'nivel de comparación' y el 'nivel de comparación para alternativas'. El primer se define como
algún valor modal o promedio de todos los resultados de la situación social dada conocidos por la persona, en
virtud de experiencias personales o sustitutivas, siendo cada resultado ponderado por su saliencia, o grado
con que es evocado. Es decir, lo que una persona experimenta ante cierto estímulo está determinado por
aquello a lo que llegó a adaptarse (conducir a 100 por hora luego de haber conducido a 200, parecerá ir muy
lento).

El nivel de 'comparación por alternativas' se usa para decidir si se seguirá manteniendo una relación social o
no. Es el resultado más bajo que una persona aceptará cuando toma en cuenta las mejores oportunidades
alternativas posibles para ella (una persona abandonará un empleo si puede conseguir otro mejor, pero
permanecerá en él si los otros trabajos son peores).

En suma, la recompensa no tiene un valor absoluto: varía según las experiencias pasadas y las oportunidades
presentes. En este sentido se acercan a la Gestalt, al destacar la importancia sobre cómo es percibida la
recompensa.

TEORIA PSICOANALITICA

Entre sus muchas contribuciones a la psicología social, aquí se explican: a) las del propio S. Freud, b) las de
T. Adorno y otros, sobre el estudio de la formación de actitudes, y c) las contribuciones de Abraham Kardiner
al estudio de la cultura y la personalidad.

FREUD: Sus textos sobre psicología social (citados más abajo, más "Moisés y el monoteísmo"), hoy resultan
anticuados pues se basan en datos y supuestos antropológicos hoy considerados no válidos. Por ejemplo,
supuso Freud que la ontogenia recapitula la filogenia.

En "Totem y Tabú" sostuvo que los sistemas sociales basados en tabúes y el totemismo observados en
sociedades primitivas derivan de un conflicto entre el padre y los hijos en disputa por la madre, lo que otrora
determinó que los hijos celosos se asociaran para matar y devorar al padre. Tal 'pecado original' generó
remordimiento, que erigió tabúes como defensa frente a los sentimientos incestuosos prohibidos, y tótems
para reforzar la identificación del hijo con el padre. Estas hipótesis se fundan en el lamarckismo (herencia de
los caracteres adquiridos), teoría sin fundamento científico.

En "Psicología de las masas y análisis del yo" explica la cohesión de las masas mediante dos conceptos:
'libido desexualizada' (los miembros están unidos por amistad, que implica un amor inhibido en su fin,
desexualizado o sublimado), e 'identificación' (están unidos en el grupo primario porque eligieron al mismo
líder como ideal del yo, se identificaron con él y por tanto entre sí). Al identificarse con el líder 'llegan a ser'
como él, y al mismo tiempo están defendiéndose contra los sentimientos hostiles hacia el superior. O sea, el
sentimiento social se basa, hasta cierto punto, en una inversión de lo que originalmente fue un sentimiento
hostil.

En "El porvenir de una ilusión" señaló que la sociedad, como precio por protegerlo, exige al individuo su
renuncia a ciertas satisfacciones instintivas. Tales exigencias provocan hostilidad, que es neutralizada
mediante la identificación con la autoridad que prohíbe y la internalización de ésta. Dios es para el adulto casi
lo mismo que el padre para los hijos desvalidos: creer en Dios ayuda al hombre a sobrellevar su impotencia
frente a las fuerzas naturales, y, en pago, está más dispuesto a controlar o renunciar a las satisfacciones
instintivas que puedan perjudicar a la sociedad.

En "El malestar en la cultura" volvió a afirmar que los fines de la sociedad y el individuo no coinciden. El
hombre tiene una agresividad innata, importante fuerza desintegradora de la sociedad. Esta a su vez la
controla internalizándola en los sujetos en forma de superyo y dirigiéndola contra el yo, que se puede volver
masoquista o autodestructivo debido a ese superyo sádico. En algunos se manifiesta como masoquismo y en
otros como sadismo.

ADORNO: Fundándose en Lasswell, Fromm, Maslow y Sartre, este pensador escribió "La personalidad
autoritaria", donde se afirma que la personalidad autoritaria es creada por padres que usan métodos rígidos y
severos de disciplina, que hacen depender su amor y aprobación de la obediencia total, que destacan más
los deberes que los afectos, y que ahondan las diferencias de status entre las personas. Tal actitud genera
hostilidad en el hijo, que no puede manifestarla por temor a sus padres. Además, su sometimiento al padre lo
hizo sentir más dependiente y menos capaz de desafiarlos. Tal necesidad de reprimir la hostilidad lleva al
sujeto a identificarse con el padre y desplaza su hostilidad hacia otros grupos, generalmente inferiores. El
miedo a sus impulsos y la necesidad de reprimirlos engendra una personalidad rígida y estereotipada, con
dificultades para autoobservarse y con canones morales rígidos. Estos caracteres de la personalidad
autoritaria reflejan posiblemente defensas contra la expresión de la hostilidad reprimida hacia la autoridad.

KARDINER: Se basó en la noción freudiana de que las frustraciones infantiles pueden afectar el desarrollo de
la personalidad movilizando ciertas actitudes defensivas y estimulando procesos de sustitución y
compensación que podrían continuar en la vida adulta. Rechaza la idea de que las frustraciones infantiles
estén filogenéticamente determinadas. A diferencia de Freud, Kardiner acentuó la técnica para criar niños,
que considera configurada por pautas culturales. Así, si las frustraciones infantiles se deben a pautas de
crianza culturalmente moldeadas, entonces los miembros de cualquier sociedad tendrán muchas experiencias
infantiles similares y por tanto, muchos elementos de personalidad en común. Kardiner y Linton llamaron
'personalidad básica' a esta configuración compartida por la mayoría de los miembros de una sociedad como
resultado de sus experiencias comunes.

TEORIA DEL ROL

Son citados aquí especialmente tres pensadores: George Mead, Robert Merton y Ervin Goffman.

MEAD: En oposición al conductismo y fundándose en el evolucionismo de Darwin y el pragmatismo, Mead
describió en forma detallada y sistemática el proceso por el cual el sí-mísmo se desarrolla como parte de la
secuencia de maduración del organismo.

El sí-mísmo surje recién como consecuencia de la interacción con el ambiente, y Mead identifica dos etapas:
el juego (donde el niño desempeña roles duales, el propio y algún otro, lo que le permite explorar las actitudes
de los otros hacia él), y el otro generalizado (donde el niño aprende las actitudes generalizadas de la
comunidad de la que forma parte).

La interacción que forma el sí-mísmo se realiza fundamentalmente a través del lenguaje. El lenguaje va
atravesando distintas etapas: la conversación gestual, el gesto significante y finalmente el gesto verbal
(sonido). Por este último el hombre puede adquirir autoconciencia de sus gestos. El significado de un gesto
es la respuesta por la cual otros se adaptan a ese gesto. Así, para comunicar (es decir para usar gestos o
lenguajes simbólicos), debemos estar capacitados para anticipar la respuesta que nuestro acto suscitará en
el otro. Esto se hace, afirmó Mead, 'asumiendo el rol del otro', viéndose uno a sí mísmo desde el punto de vista
de otra persona.

MERTON: Entre sus importantes contribuciones a la psicología social está la teoría del rol y los grupos de
referencia. Toda persona tiene un grupo de pertenencia (al cual pertenece) y otro de referencia (que puede o
no ser al que pertenece, pero que le sirve para usar sus normas de comportamient, o bien para rechazarlas:
son los grupos de referencia positiva o negativa, respectivamente).

Dos problemas centrales son: 1) qué factores hacen que un individuo elija su grupo de referencia entre los
grupos a los cuales pertenece, o no. Menciona cuatro factores , siendo uno de ellos por ejemplo el que elegirá
un grupo como marco de referencia cuanto mayor sea el poder del grupo de no-pertenencia de orotgar
prestigio al individuo, en comparación con el poder de sus grupos de pertenencia. 2) Otro problema es qué
determina en cada caso cuál de los diversos grupos pertinentes se seleccionará como grupo de referencia.
Merton señaló que esto depende de ciertas propiedades (mencionó 26) que diferencian unos grupos de otros.

Merton se ocupó también de los comportamientos desviados, e intentó buscar los mismos en algunas
estructuras sociales que ejercen presión sobre ciertas personas para que sean no conformistas. Lo que se
puede aceptar o no son dos cosas: las metas culturales (fines valorados como bienestar material, espiritual,
etc., que dependerán de cada cultura), y los medios institucionalizados para lograr aquellas metas. El
conformista acepta metas y medios, el innovador metas pero cambia los medios, el ritualista acepta medios
pero no metas, etc. Son todos distintos modos de adaptación al medio social. Estas conductas adaptativas
son función de si la sociedad está o no bien integrada (integración significa congruencia entre medios y fines).
Cuando la sociedad no está bien integrada se habla de 'anomia'.

GOFFMAN: Analizó la interacción social por analogía con una representación teatral. Parte del hecho de que,
para que la interacción ocurra, se necesita información acerca de aquellos con quienes se interactuará. Hay
varias fuentes de información, pero la más importante es la que suministra la misma persona a través de lo
que dice o hace, importante porque esta información puede ser controlada o regulada por el sujeto (da la
'imagen' de sí que quiere dar). Por ello Goffman analiza las técnicas que usan las personas para presentarse
ante los demás, para mostrar su rol. El 'actor' realiza entonces un 'desempeño' o sea una actividad que puede,
en una situación dada, influír sobre los demás. Pero el desempeño no es una simple extensión del carácter del
actor: su función en la interacción social es más profunda, ya que los desempeños de distintas personas se
combinan entre sí dando 'equipos de desempeño', que son conjuntos de individuos que cooperan en la
ejecución de una rutina. Los desempeños apuntan a lo que la persona aparenta ser, y el sí-mísmo a lo que la
persona es realmente.

RESEÑA HISTORICA DE LA PSICOLOGIA SOCIAL

a) Aunque los antecedentes de la psicología social se remontan a la antigüedad, la psicología social moderna
nació en las primeras décadas del siglo XX.

b) Las primeras posturas fueron instintivistas. Muchas explicaciones del comportamiento social se basaban en
procesos tales como la simpatía, la imitación o la sugestión, consideradas instintivamente determinadas.

c) A mediados de 1920 empezaron a abandonarse esas concepciones. Se rechazó la idea de lo instintivo en
lo social insistiéndose más en motodologías no tan especulativas y más basadas en procedimientos
empíricos, existentes aún hoy.

d) Durante la década del '20 y comienzos de 1930 se hizo poco por relacionar lo observado empíricamente
con nociones teóricas. Este paso se dio recién hacia fines de 1930 bajo el liderazgo de K. Lewin, y desde
entonces florecieron muchas teorías.

e) Durante 1930 y 1940 cada teoría se proclamaba como la única verdad, pero hoy en día se acepta que la
actividad humana social debe abordarse desde varias perspectivas teóricas, ya que tiene múltiples facetas.